张汶祥闻陈宏谋言,在皇上面前保荐为广州总兵官,总兵官之职位非小也。窃念自己行年五十,垂垂老矣,奔走数十载,缺乏接引,以至功业未成,抑郁于此,今日得此机缘,何不毅然答应,凭着自己之技击智略,扫平少林,则前途未可限量,胜于隐居于此,埋没一世英名也,不觉心花怒放,对陈宏谋曰:“蒙大人赏识于空门之中,殊深感激,但恐鄙人德薄能浅,技击低劣,有负大人之美意耳。”
陈宏谋曰:“老夫早已风闻张居士之大名矣,九门提督耆福大将军之语,岂徒然哉?张居士才智过人,定当此任,不必推却也。”
张汶祥立即起座抱拳拱手曰:“陈大人不弃,张某人愿效犬马之劳。”
陈宏谋、高进忠二人大喜,立即吩咐智圆和尚预备斋酒,与张汶祥在寺中客堂痛饮一番,智圆和尚作陪。张汶祥与高进忠二人,均为技击界中人,而又心慕虚荣者,志同道合,说话投机,相识未及半日,便成知己。斋罢,陈宏谋先辞。高进忠着随从献上黄金五十两,为张汶祥治装费;白银五十两,为西山寺香油之资。智圆和尚大喜,留高进忠宿于寺中,命精美禅房以为下榻之所。高进忠乃由旅邸迁居于西山寺中焉。二人每日游山玩水,或谈论技击。张汶祥者,擅马上技击之外,并精镖法,腰间镖囊中,藏有十五个钢镖,五十步之外,飞镖掷下,百发百中。高进忠更将少林派中至善禅师、方世玉、洪熙官、白泰官、李翠屏、骆成、王华宝、梁二娣各人之技击,一一讲出,使张汶祥明白一切,易于着手对付也。高进忠在西山寺中,居留三日之后,陈宏谋已在乾隆皇帝面前,取得御旨,封张汶祥为广州府总兵。是日,张汶祥与高进忠二人,正在西山寺客堂之内,畅论技击,忽见寺中知客僧慌忙入报,谓黄门太监持圣旨到来。二人大喜,立即大开中门,排起鲜花香烛,整肃衣冠,当中跪下。黄门太监宣读圣旨曰:“少林余孽,潜窜广东,为患乡闾,密谋不轨,若不连行剿灭,何以安社稷?兹派山东张汶祥为广州府总兵官,即日赴任,协助广东提督高进忠,诛灭少林余孽,共拯黎庶,为国尽忠,毋负朕意。钦此!”二人谢恩已毕,取赏钱发付黄门太监去后,急收拾行装,到大学士官邸辞行,然后兼程南下。三月前后,回到广东提督府来。
白眉道人、冯道德接入,拱手相迎。高进忠介绍张汶祥与白眉、道德二人相见,张汶祥喜曰:“鄙人在关内外一带时,早已闻得两位道长,为南派拳术大师,名倾全国,屡欲拜谒芝颜,只以道远修阻,未得机会。今日天假之缘,得挹芝宇,足慰平生之愿矣。”白眉道人逊谢曰:“贫道技击肤浅,谬承江湖人士过奖,愧不敢当;张居士为北派拳术大家,贫道亦已闻名久矣,今日相逢,南北两派,同心协力,何愁少林余孽不平耶?哈哈!”冯道德亦谦逊一回,相与大笑,感情融洽,一室腾欢。休息旬日,高进忠派人通知原任广州总兵官李栖办理交代,张汶祥正式接任,少林派又多一个对手矣。
话分两头,且说当日白泰官、洪熙官二人,捉拿不到高进忠之后,奔回赤坭骆成武官之中,略舒一口气,骆成问曰:“白老师傅与洪师傅,事情如何?岂为高进忠所逃脱乎?”洪熙官曰:“然也。高进忠小子,命不该绝,当我等追到毕家庄之后,适值白眉妖道又来,与之大战一场,遂被高进忠乘机溜走,而致坐失此大好机会,殊可惜也。”白泰官:“洪师傅不必恢心,机会可以自我求之,今此机会虽失,我等可以再重新另找机会也。”洪熙官曰:“如何找法?”白泰官曰:“老夫以前,闻得南派拳术大家武当山八臂哪咤之名,以为其是一个七手八臂之人物,今与之交手数次,却原来只是一个技击稍超卓之人耳,与老夫对手,未必战胜老夫也。至于白眉妖道技击,虽然比老夫略胜,但老夫与之两度比武之后,已知白眉妖道之弱点,若以一人对一人,颇难制胜;但以一人牵制之,另一人则向其死角进攻,彼恐一有差失,即一世英名尽丧,故不敢恋战者也。今彼虽窜回羊城之内,我等何不直入城中,俟机会突出袭击,以取妖道之性命乎?”洪熙官曰:“羊城清兵众多,且彼等共有三人,而我只得二人,何能与之对手?”白泰官一想,曰:“飞来寺内,尚有数人,皆属技击高强,轻功精通者,清兵虽众,却未曾习过轻功技击,我等从瓦上跃过,彼又奈我何?”洪熙官曰:“白老师傅之言是也,少林师兄弟,方世玉师弟与李翠屏师妹,皆属轻功造诣甚深,身轻如燕,而技击又复超卓者,正可与之同往也。”白泰官诺之。遂吩咐柳迎春、骆成率各门徒紧守赤坭城,以防清兵再来;二人即赴飞来寺,将此意向至善禅师说明,至善亦赞成此计。方世玉闻得与白泰官、洪照官等赴羊城复仇,不禁大喜曰:“我阿玉困居于此久矣,自从九连山逃到广东之后,曾匿于白云山景泰寺中,夜刺高进忠不成,误将其妻曾鸾玉杀毙,忽忽已经数载,今日再到羊城,又可大显身手矣。”李翠屏闻得与之同去,亦大喜曰:“师妹为武当派斩去一臂,数年以来,此恨永不能忘,恨无机会以报此仇,今与师兄等前往,正好一雪断臂之仇。”
于是白泰官、洪熙官、方世玉、李翠屏四人,晋谒至善禅师于方丈室,将赴羊城之事讲明,至善禅师问曰:“几位贤徒前往报仇,衲亦同意,盖今者武当、峨嵋派实力已减,只得白眉、冯道德、高进忠之人之技击略为超卓矣,你等四人前往,亦足以资应付也。不过汝等前往,行踪宜秘密,万一打草惊蛇,为白眉道人等预先布置抵御,则成功甚微,至羊城中,清兵密布,对于你四人之面目,多已认识,万一为人所窥破,先来掩袭,如之奈何?”洪熙官曰:“弟子亦已想到此层,故弟子已想得一计来,未知可行否?”至善曰:“熙官有何妙计?”洪熙官曰:“城内清兵虽多,却皆不懂轻功者,今弟子三人与白老师傅,皆精于轻功之人,利用屋瓦上作战,清兵虽多,亦无法将弟子等包围也。我等前去羊城之后,在西关长寿寺中匿潜,夜间在提督府前贴长红一道,约白眉来长寿寺比武,白眉定必震怒,与冯道德、高进忠率兵来捉拿我等,于是弟子之计行矣。”至善曰:“熙官贤徒岂在长寿寺中埋伏,待白眉等进入,猝起不意而置之死地耶?”洪熙官曰:“然也。高进忠之技,自任提督之后,因纵情酒色之故,日形退后,弟子在赤坭墟与之比武,一脚已将之扫落涌内,可惜命不该绝,为其逃脱。今李翠屏师妹左臂虽废,但亦足以敌高进忠;白老师傅、方师弟与我三人,足资应付白眉、冯道德二人,白眉闻得我等在长寿寺,定必来捕,我等四人,定将彼三人杀得片甲不留。”至善曰:“此计甚妙,但衲仍恐汝等四人之力,不及彼三人,衲在此亦无甚要事,可与汝等一行,破釜沉舟,务必将其一网打尽,以杜后患也。”洪熙官、白泰官、方世玉、李翠屏四人闻言,大喜曰:“师尊与我等同往,必定战胜白眉妖道矣。”至善禅师乃令人唤王华宝、梁二娣、方鸾玉等至,将寺中事务交下,带齐军器,向羊城而来。不两日,来到羊城西郊外,离城约有十里,路旁有一古庙,五人乃匿于庙中,等候夜静进城来。盖恐清兵发觉也。
是夜,三鼓前后,天上乌云密布,星月皆无,夜风吹来,树叶籁籁而响,五人离开古庙,潜至西关,街上行人已寂,夜色深沉,街头油灯,黯然无光。五人摸索至带河基顺母桥旁,至长寿寺之后,展转轻功,跃上寺后殿瓦上,一路穿房越壁,直到方丈室前,飘然而落于室前天阶上,至善禅师令四人暂在天阶相候,自己至方丈室前,就门隙而窥,室内漆黑一片,只有玉香三枝,插于兽炉之中,发出微弱光线:见寺中主持僧长空和尚,方在蒲团上入定,至善举指轻叩室门,“骨骨”两声响,惊动室中长空和尚,张目问曰:“是谁?”至善低声应曰:“至善师兄来也!”长空和尚年幼于至善,故至善自称曰师兄。长空和尚闻言,惊喜起立启门,合十言曰:“阿弥陀佛!师兄何为夤夜至此,不畏清兵缉捕耶?”至善禅师曰:“衲今次再来羊城,就是端为此事,长空师兄先辟室,安顿好衲之弟子。”至善乃引白泰官、方世玉、洪熙官等与之相见,长空和尚导之入内,辟大客厅为至善居停之所。二人久别重逢,述及少林寺被焚毁之事,长空和尚为之唏嘘叹息不置,问至善曰:“师兄今到广州,想报少林寺被毁之仇耶?”至善禅师曰:“然也。衲探得武当、峨嵋两派之人,今在羊城者,只得白眉、冯道德、高进忠三人,是以乘此机会,潜到此间,在提督府前贴起长红,约之比武,彼必来此捉拿我等,正中我等之妙计矣。”长空和尚曰:“师兄欲在长寿寺前与之决一雌雄耶?”至善曰:“然也。今次明知牵累师弟,但为我派生存起见,亦迫不得已,长空师弟可预率寺中和尚,去白云山景泰寺挂单,以避清兵之缉捕可也。”长空和尚素仰慕至善禅师之为人,又可怜至善禅师之境遇,乃从之。翌日一早,率寺中和尚,避到景泰寺焉。长空和尚既去,至善禅师乃与白泰官、方世玉、洪熙官商量,在大雄宝殿之瓦上,设一瞭望哨,以监视寺外行人动静,若有清兵到来,立即飞报预备,因李翠屏轻功甚好,此责由李翠屏任之。至善与白泰官、方世玉三人潜匿寺中伽蓝殿、韦陀殿各处,遇白眉、冯道德、高进忠等到来,齐出袭击,一网打尽。由洪熙官出名,贴起长红,诱之到来,数人皆赞成。乃取一红纸,写长红一道,乘夜阑人静之际,由李翠屏飞身潜入城中,贴于提督府门口,静悄悄人不知鬼不觉。
翌日清早起来,提督府门前之清兵发觉,慌忙飞报入内。提督府位于惠爱街中,往来行人众多,一睹长红,莫不啧啧称奇,登时哄动全城,皆谓少林派洪熙官的确英雄,不畏官兵缉捕,居然再到西关,向武当峨嵋两派挑战。白眉道人、冯道德二人,闻得清兵报告,不禁大惊,连忙开门。只见一班闲人,围聚于墙下顾看长红,齐声赞好,谓洪熙官确够英雄,五羊城内,清兵密布,竟敢单人独马,深入虎穴,约武当峨嵋两派比武,少林派之人,确为天下英雄也。冯道德闻此观众之言,谓少林派之人为英雄,不禁勃然大怒,拨开众人,走到长红之下,把长红一手撕下来,走回提督府客厅中,置于桌上,与白眉道人共同观看,只见长红上面,写着几十个大字曰:“少林派洪熙官启事:窃查武当派领袖八臂哪咤冯道德,峨嵋派领袖白眉道人,身为出家之人,不在深山修道,竟尔心慕虚荣,甘为清虏走狗,纵容门徒,欺压我汉族,惨杀我同门,熙官忝为大汉良民,少林弟子,愤妖道之纵横,恨同胞之被虐,特自仗义下山,为我被压迫之同胞雪恨,为我少林殉难之同门复仇,妖道如有本领者,请到西关长寿寺前旷地上一较高下。为期三日,决不久候;如不敢前来应约,熙官亦必杀入城内,戮取妖道之头,以谢我汉族同胞与少林同门也。少林派洪拳领袖洪熙官启。”冯道德看罢长红,激得七窍生烟,无名火标起三千丈,顺手执起桌上瓷杯,“迫”一声,拍于桌上,尽成粉碎,咬牙切齿,碌起老眼,斑白之须冉冉翕张,勃然大怒曰:“何物洪照官!少林门下黄口小儿耳,自称洪拳领袖,居然诋毁我师兄弟为走狗。叛国逆贼,不死何待!敢公然与贫道比武耶?白眉师兄,为弟与兄即去长寿寺,将此逆贼,一拳杀毙,以消此恨也。”白眉道人年纪已高,修养较深,睹冯道德不堪一激,不禁微摇其首,把嘴间银须一掀曰:“冯师弟听之,此乃少林凶徒激将之法也,谅一小子洪熙官,技击肤浅,经验不丰,何敢深入此清兵林立、刁斗森严之城?其中必有缘故在内。冯师弟若为其所激,冒昧前往,正中少林凶徒之奸计矣。”冯道德憬然悟曰:“哦,白眉师兄,不愧为老成练达,一言惊醒梦中人,此岂少林凶徒乘高师侄北上京师未回,特自潜入西关长寿寺,密布寺中,而以洪熙官贴长红相激,使我等入其彀中耶?”白眉道人曰:“使乜讲?此乃激将之计,浅而易识破,只可以瞒肝火燥盛,不堪一激之人,如冯师弟者,一时大意,定必上当。夫练技击者,不止练拳脚灵活,眼捷手快,经验丰富,内外功精神而已也,必须有冷静之头脑,以观察对方之虚实,有缜密之思想,以忖度对方之真伪,有机警敏锐之神经,以应付非常之变故,斯可称为一技击家。若一味野蛮性暴,徒恃一身牛力,此不过武牛一只而已,必有失手一日也。冯师弟其知之乎?”冯道德闻言,立即跪下拜谢曰:“感谢师兄教导之恩,为弟性情暴躁,虽明知之,屡欲悔改,无如转瞬即已遗忘。此所谓江山易改,品性难移;今日闻师兄之言,自当永铭于心矣。”白眉道人扶起冯道德曰:“冯师弟起来,以后当永远记之。今日少林凶徒,敢来长寿寺内,摆开罗网,以俟我等入其中者,必有相当之人数,至善师弟、白泰官、方世玉等一班精锐人物,必尽量出齐,否则断无此斗胆,深入羊城之内也,我等贸然前往,定必中计。”冯道德曰:“城中清兵数千,何不尽起清兵以围捕之?”白眉道人曰:“冯师弟只知其一,不知其二。清兵虽众,个个技击低劣,不堪一击。且少林凶徒个个精通轻功,跳扎利害,飞上瓦面,清兵即已无法捕捉矣。”冯道德曰:“然则有何办法可雪耻?”白眉道人曰:“冯师弟少安毋操,为兄自有妙计出来。高贤徒进京已有多日,默计行程,不日当带得技击高强之人回来,我等在提督府中,严密防守,以防少林凶徒来袭,忍耐多几日,徒凶待日子一久,勇气尽失;待高贤徒回来之后,然后配齐人马,强弓毒箭,静静围剿,至善、白泰官、洪熙官、方世玉等,不难为我一网打尽矣。”冯道德闻言,拍掌喜曰:“哈哈,师兄之计,果然妙极。少林凶徒,亡无日矣。”白眉与冯道德二人,果然严密布防,以俟少林派人士来袭。
且说长寿寺中,洪熙官贴上长红之后,至善、白泰官、方世玉、李翠屏四人严密设伏,以待白眉、冯道德、高进忠三人到来,齐起袭击,预料得手后,立即窜回飞来寺;惟是日望一日,总不见白眉等到来,即一兵一卒,亦不敢行过长寿寺。光阴荏苒,五日已过,仍无动静,洪熙官觉得甚奇,乃谓至善曰:“师尊,长红既贴去,长红之言,措词刻薄,冯道德必定暴跳如雷,立即前来围捕我等者,为何迟迟不来?岂徒自觉实力单薄,不敢前来应战乎?”至善禅师曰:“嗯,我看并非如此简单,其中必有诡计在内者也。”白泰官曰:“老夫亦作如是想。白眉道人与冯道德、高进忠三人,与我等已成势不两立之人矣,长途跋涉,尚且直至清远、花县两县搜捕我等,何况我等送到羊城,岂有不来搜捕者哉?”方世玉曰:“白眉道人,老奸巨猾,诡计多端,前者彼欲进犯我九连山少林寺,亦曾感实力不足,派人北上京师,请得两个喇嘛僧来,结果年瑞卿与三德两位师兄,惨遭毒手。今彼等一定又重施故伎,派人北上京师,向乾隆帝请救兵无疑矣。”至善曰:“世玉贤徒之言,极有理由。在救兵未请到之前,深居简出,严密戒备,故不敢应约而来也;等待救兵请到之后,彼将大举来犯矣。”洪熙官曰:“如此为之奈何?”白泰官曰:“彼等不来,我岂不能直捣入提督府内,来一次大屠杀乎?我等五人,技击不弱,杀入府中,见一人杀一人,然后北走飞来寺,以消此气可也。”至善禅师曰:“此亦无办法中之办法,胜于株守于此,以待彼等来袭也。汝等今晚三鼓前后,结束停安,随衲前往。不过体念我佛慈悲之旨,非不得已时,不宜多所杀戮,总以白眉、冯道德、高进忠三人为攻击对象,三人若死,其他可迎刃而解矣。”白泰官、方世玉、洪熙官、李翠屏鼓掌称善。
黄昏前后,饱餐整装,磨利军器,磨拳擦掌准备今夜与武当峨嵋两派拼一个你死我活。俄而樵楼鼓响“咚咚咚”三下,至善禅师默念城内外之人,皆已熟睡,乃下令众人起程,出长寿寺直至西门附近,远望西门城楼之上,灯光黯然,刁斗时闻,知清军方在楼上守望也,乃择城垣之荒凉寂静者,一跃而登城垣之上,四人相继跃上,果然轻功利害,着地无声,守城清兵,未知之也。五人越过城垣,直望惠爱街提督府而来。是夜月色微明,隐约可辨人影,街道上行人绝迹,只司阍之更夫,沿街击柝,隆隆叮叮几声而已。五人一路避过更夫耳目,穿房越瓦,窜到提督府之后门外。一派螺壳墙,高约二丈,夜色深沉之中,墙头上飘出树叶花枝,夜风吹来,摇曳有致。洪熙官首先一跃而登墙头,至善、白泰官、方世玉、李翠屏四人随之,相继跃入后花园内。方世玉于高进忠新婚之夕,曾到过提督府一次,路途熟悉,一马当先,引导着四人,向中堂奔来。只见提督府内,人声沉静,万籁无声,府中各人,皆已梦入黑甜矣。方世玉等人入到中堂,遍觅不见白眉道人、冯道德、高进忠三人之踪迹,再到东厅,白眉道人、冯道德二人所常居之室,门户大开,阒无一人。方世玉恐有埋伏,不敢直入,取大石一块,掷入厅内,隆然作响,仍无声色反响,方世玉放胆飞身直入,在微明月色照耀之下,厅内只剩蒲团一个两道人不知去向矣,不禁大奇,再出花园四周搜索,遥见清兵两人,持刀守护于两厅门外。方世玉、洪熙官飞步而前,举剑向两清兵一拂,两清兵正待抵抗,已来不及,为方世玉、洪熙官两人所擒。洪熙官喝曰:“高进忠狗官与白眉、冯道德两妖道,往何处去?快快从实说出。如有半句虚言,先取你狗命!”两清兵为其所迫,慌忙叩首曰:“好汉饶命,小的从实讲来矣。高提督去了京师,经已多日,尚未回来。白眉与冯道德两道长,今晚仍居于东厅之内,顷间小的见有两条黑影,从东厅飞出,向瓦上逸去,大约是白眉、冯道德两人,恐为英雄所算,故先遁去耳。”洪熙官见其态度诚实,似非谎言,一掌而推之于地上曰:“又恕过你一次,站在此间,不准声张,否则剑下无情。”清兵乃蹲于阶下,噤不敢言。洪熙官等五人,在提督府纵横搜索,外厅内室,逐一检查如入无人之境,终未得白眉等人影也,不禁废然,知二人确已自觉力量不敌,一闻消息,早已遁去矣。至善禅师无可奈何,下令众人先返长寿寺中,再想良策。四人闻言,丧气而奔出提督府,循原路而回。
且说当晚白眉道人与冯道德真个宿于东厅之中,当方世玉等进入中堂之际,白眉已闻得微有人声,从窓隙遥见花园之中,五条人影,向中堂奔入,不禁大惊,心念此五条黑影,定必为白泰官、至善、世玉、熙官、翠屏也,自知实力不足以应付,不若三十六着,走为上着,暂时离开,以避其锋。乃暗暗通知冯道德,潜开厅门,飞身越瓦而去,窜出提督府外,隐身于附近民居之瓦上。二人潜伏至五鼓,冯道德为一个性情暴躁之人,屡欲挺身出战,三番五次,为白眉所制止,盖明知实力不足,必为少林派所败者也。望见五条黑影从提督府飞出,望西而去,始敢再回府中。冯道德悻悻言曰:“白眉师兄,我等在江湖数十年,每次出战,莫不奋身出击,因何今夜畏少林凶徒至于斯也?”白眉曰:“古人有云:小不忍则乱大谋,今晚少林凶徒,倾巢而来,个个精锐,我与汝两人,实不易战胜,故暂时忍耐一时,以俟高贤徒回来,一网打尽之也。为兄岂畏于少林凶徒耶?”冯道德曰:“高师侄一去多日,仍未见返,少林凶徒披猖若是,而为弟又不能大显身手,与之一战,真是愁闷欲死也。”白眉道人曰:“冯师弟少安毋躁,为兄所计行程,高贤徒必于日间回来矣。”二人正在望穿秋水,所谓无巧不成书,高进忠果与张汶祥回来,即书本上述所叙之情景也。张汶祥既接李栖凤之后,任广州总兵官,白眉道人、冯道德见张汶祥技击不弱,为名震关东华北之大英雄,心中不禁暗喜。官邸各事部署已毕,开始向少林派举行大反攻。
冯道德曰:“洪熙官小子,居然目中无人,欺我势力薄弱,不敢赴长寿寺比武,今张居士与高师侄已回,可报此仇矣。”高进忠曰:“少林凶徒曾约师叔赴长寿寺比武耶?”冯道德曰:“然。当高师侄尚未回之际,洪熙官小子,公然在提督府外贴起长红,约贫道比武,暗中伏下至善、白泰官、方世玉等人,俟贫道前去,暗施诡计,为白眉师兄所窥破,彼等诡计又不逞,今日我等实力已足,正宜兴动人马,前往长寿寺,将少林凶徒尽行擒拿。”高进忠闻言,勃然大怒曰:“岂有此理,刁斗森严之地,官兵林立之城,岂容少林猖獗如是哉?人来——”卫兵上前打个半膝曰:“大人有何吩咐?”高进忠曰:“传令第一标营全营士兵装身待命!”卫兵鞠躬而退。高进忠谓白眉曰:“师尊,捉拿少林凶徒,此其时矣,彼等自来送死,若今日一旦纵虎归山,其势愈难收拾也。”白眉道人、冯道德齐声应曰:“是也,事不宜迟,从速进行!”
第一标营全营兵士,装束已妥,冯道德为雪前晚被逐之耻,格外精神奕奕;张汶祥新任总兵官,亦想初试身手,立些功劳,四人各执军器,带齐士兵,一路向西关杀来。杀到长寿寺,将全寺团团包围,冯道德手执宝剑,一马当先,抢上大雄宝殿来。寺中僧人,一见大队清兵到来,慌忙奔避,为清兵一一擒下。主持僧长空和尚,已从景泰寺返回,正在方丈室中打坐,闻得有大队清兵杀到,心知必为少林派至善禅师之事,差幸至善禅师等以是晚进攻不得手,暂时离去矣。长空和尚与羊城士绅,素有来往,在长寿寺中,结有诗社、时相吟咏,附庸风雅,藉以掩饰其行径,故当下佯作镇定,步出方丈室,向大雄宝殿行来,行至殿侧廊上,适遇冯道德追入,长空和尚立即合十曰:“阿弥陀佛!道长光临敝刹,请到客厅用茶。”冯道德把剑一扬喝曰:“至善秃奴在何处?”长空和尚诈显扮懵曰:“道长,边个至善?恕贫衲不识此人也。”冯道德喝曰:“哈,重诈谛?至善秃奴、洪熙官、方世玉等,明明躲匿在长寿寺内矣,好快快讲出,免至贫道动手杀你也?”长空和尚力辩曰:“道长原谅,少林中人,确无在此住过,贫衲为出家之人,城中士绅,皆熟知贫衲为诗僧,安敢作此大逆不道之事?”高进忠亦已赶到,见长空和尚不认,怒不可遏,喝令清兵,将长空和尚拿下,搜索寺内,一无所获。高进忠不由分说,缚长空和尚直回提督府中,升堂审讯。长空和尚矢口不认,高进忠喝令衙役行刑,将长空和尚推下阶前,剥去衣衫,重打军棍一百,打到长空和尚死去活来,受刑不过,只得招供出曰:“贫衲招认矣,至善禅师确曾与白泰官、洪熙官、方世玉、李翠屏五人,在长寿寺住宿旬日,复以在羊城并无所获,已经回去清远飞来寺,其余概不知情。”高进忠以长空和尚既经承认,着令签供收监。城中一排士绅,闻得长空和尚被押,纷纷前来面谒两广总督曾必忠具保,高忠进闻知,潜谓白眉道人曰:“白眉师尊,长空和尚此人,确为少林派中人,但因其平日戴上诗僧之假面具,与城中之绅耆名流,诗酒唱酬,故人多不知之耳,全城绅耆向曾大人具保,曾大人最重民意,若一旦准许保释,少林派中多一人,我等做事,更感棘手耳。”白眉道人曰:“俗语有云:无毒不丈夫。高贤徒以下令将之斩决,则曾大人虽允保释,无奈经已身首异处,曾大人亦莫奈之何也。”高进忠喜曰:“师尊之言诚是,弟子当从速进行。”立即下令提解长空和尚出来,宣判死刑,即日午刻派出清兵五十名,将长空和尚缚赴东较场,执行斩首,以杜后患。是日午刻,清兵五十,押着长空和尚,直到东较场来。西关民众,平日多与长空有香火因缘者,闻得长空和尚斩首,莫不为之暗暗垂泪。全城居民,则多为少林派人士抱不平也。清兵押长空和尚到东较场中,北面跪下,等候午时三刻一到,立即开刀。东关民众,拥到围观,个个摇头叹息,深恨武当、峨嵋两派之人,手段毒辣,祸及此诗僧焉。俄而太阳渐正,人影在地,午时三刻已到,监斩官验明正身,刽子手执起大刀,向长空和尚头一拍,正待斩落,忽然人丛之中,有人大叫曰:“洪熙官、方世玉在此!”蓦地跳出两人,手执利剑,飞身直至刽子手之后,一劈,其快如电,刽子手措手不及,头颅当堂被斩为两边。倒毙地上。四周民众,纷纷奔避。五十清兵,一拥而前,将两人包围,刀枪并举,方世玉手执宝剑,竭力抵御。洪熙官右手执剑,左手抽起长空和尚,负于背上,挥起宝剑,望北冲出。方世玉挡住追兵,清兵虽众,却不敌洪熙官方世玉二人之内外功精通也,为方世玉杀到东倒西歪,头崩额裂,不敢追赶,任令洪熙官、方世玉二人,救得长空和尚,向北逃去,只得奔回提督府,向提督大人报告。高进忠闻得长空和尚为洪熙官方世玉救去,勃然大怒曰:“少林余孽,斗胆若是,潜匿城中,抢劫法场,若不速行征剿,我派威风尽失矣。”白眉道人曰:“然也。今者凶徒其去尚未远,立即飞马追赶。”冯道德张汶祥齐声而应,四人就在马厩中,牵出高头骏马四匹,飞身而上,执辔加鞭,向小北门飞驰而来,一路向北追去。张汶祥之马术,的确超卓,一马当先,绝尘而去,但见黑影一闪,即已飞驰百数十丈外。白眉道人、冯道德、高进忠三人,紧追其后。四人一路越过白云山,追至百数十里外,远望前途,一片田野,草木既霜,半多萎黄。牧童三五,在田间放牛,哪里有洪熙官、方世玉之踪影?四人搜索一会,并无结果,询诸附近乡人,皆云未有人背负和尚走过也。四人废然而返羊城提督府。
追寻半日,徒劳往返,冯道德大恨曰:“少林余孽,披猖若是,若不速除,必为后患。白眉师兄,进忠师侄,今日我等已得张总兵官为助,势力大增,何不乘机一鼓作气,克日调集大军,直捣清远飞来寺,捉拿至善、方世玉、白泰官等,以报宿恨耶?”高进忠曰:“冯师叔之言是也,师侄亦有此心矣。白眉师尊意下如何?”白眉道人曰:“尔两人之意见,正合贫道之心,张总兵今日又须烦汝相助,诛灭少林矣。张总兵之马上旋风刀,最好对付白泰官,因白泰官为血滴子余孽,飞剑杀人之术,利害非常。今张总兵之旋风刀对飞剑,以关东大侠对江南大侠,正是棋逢敌手,将遇良材也。”张汶祥曰:“白眉道长之命,鄙人焉敢不从?并非鄙人夸口,鄙人仗着一把大砍刀,横行关东燕赵之间,垂之十年,英雄豪杰之士,败于鄙人旋风刀下者,先后不下十人,岂独畏区区血滴子余孽耶?”冯道德大喜鼓掌曰:“得张总兵对付白泰官,以牵制至善秃奴,贫道与白眉师兄、进忠师侄分对至善、方世玉、洪熙官等,足以应付有余,其破少林派必矣。”白眉道人、高进忠亦以为然,约定明早出发,先到清远县城,令清远县正堂林国栋派兵协助;高进忠再令清兵第一标营五百人,第二标营五百人,弓箭手三百人,合共一千三百人,整装待命。
翌日清早,各人饱餐登程,望北进发,再作第二次围攻飞来寺之计,从陆路赴清远,不过两日路程。已到县城,县正堂林国栋早已得知消息,整肃衣冠,至城外迎接,将四人接入县衙中住下。是夜二更造饭,三鼓出发。白眉道人、冯道德、高进忠、张汶祥四人,率领着千余清兵,趁着夜色沉沉,星月无光之际,静悄悄将飞来寺山下严密包围,三百弓箭手,四下埋伏,等候号炮一响,立即发动攻势。白眉、冯道德、高进忠、张汶祥则扼守山下要道,待晨色熹微之际,即下令进攻,布置得密不透风,真个是插翅难飞出此重围。
且说至善禅师等自从那晚偷入提督府,找寻白眉、冯道德不着之后,退回长寿寺,以白眉知机先遁,徒劳往返,殊深怅惘,再候两日,仍无法以探得白眉等之行踪,只得先撤回飞来寺中,徐图后计。方世玉、洪熙官二人、年少气盛,未有随至善回飞来寺,暂寓于白云山景泰寺中,再想找寻机会,与白眉、冯道德等一决雌雄。这一日,忽接得寺僧报告,谓长寿寺主持僧长空和尚,因窝藏少林派之罪,为提督府捉去,今日午时三刻,在东较场斩首。二人暗思,长空和尚本无罪,其罪实为自己所累也,今累及其斩首,倘自己袖手不救,将何以立足于天地间,自称为英雄乎?二人乃暗暗密议,决定往劫法场,将长空和尚救回。是敌二人于是日,闪身于人丛之中,乘清兵行刑之际,突然杀出,救出长空和尚飞奔。及高进忠、张汶祥等飞马直追,彼二人已负长空和尚遁去多时矣。二人救得长空和尚之后,以景泰寺地近羊城,容易为清兵所获,乃负长空和尚直奔回清远飞来寺,见过至善禅师,暂时挂单在寺中。不料是晚,三鼓时分,寺中僧人起床小解,突然间闻得寺外有人声喁喁,声微而弱,似有多人聚谈,窃窃私议者。侧耳而听,又似有履声杂沓。大惊,急奔方丈室,至善禅师正在蒲团上打坐,寺僧奔入曰:“至善师尊,今回弊家伙,寺外似有多人行走之声音,今晚月黑风高,正好是劫营时候,师尊须谨防清兵来夜袭也。”至善曰:“有是哉?好,待老衲来静观可也。”立即拔下壁间宝剑,飞步而出方丈室,耸身一跃,飞上方丈室之屋顶,一伏,伏于屋脊之间。斯时天黑如墨,夜色深沉,一丈外黑不辨人物。至善禅师运用目力,远观寺之四周,果然隐约见有人影幢幢,状似千军百马,杀奔而来也。乃潜身而下,走入禅房之中,推醒白泰官、洪熙官、方世玉、李翠屏、梁二娣、王华宝、方鸾英、白洁儿等一班门下英雄。方世玉问曰:“师尊为何深夜叫醒我等?”至善禅师曰:“汝等立即装身预备,武当、峨嵋两派之人,勾结大队清兵,到来围捕我等,现已严密包围此寺,大约在黑夜之中,彼等未敢攻入,待天际微微发白,大战即已展开矣。”洪熙官一闻,喝曰:“我呸!我尚未到羊城找你晦气,汝今来送死,此天假之缘也。众师兄弟从速装身,我来与妖道拼个你死我活也。”众人轰然而应,立即装身,束紧腰间绉纹带,踏上薄底快鞋。洪熙官手执宝剑,脚着九钉靴,方世玉亦穿五环剑履,将脑后长辫,束在头上,白泰官将十二把利首,插在腰间绉纱带之内。各人准备妥当,一齐奔出大雄宝殿前天阶之上,听候至善禅师发布命令,时已四鼓向尽矣,天尚未明,至善禅师潜谓众人曰:“今者已兵临寺外,我等只有苦斗而已。上次白眉道人率兵来攻我等,铩羽而走,谅本次比上次实力更强,否则不敢再来者也。衲意以为白眉等必待晨光曦微之际,方开始攻入寺内,我等何不乘着天尚未明之时,杀出寺外,将白眉杀却?如不得手,可随贫衲冲下山去,另找安身之地也。”众人皆轰然而应。寺中僧人亦各执齐军器而出,协助厮杀。长空和尚文学虽好,对于技击却未有高深造诣,闻得清兵来捕,有些怯意。至善禅师慨然曰:“长空师弟随衲来,衲为汝杀出重围去也。”长空和尚乃随至善之后。洪熙官走到寺门之后,一手把大门启开,率领着众人大喊一声,杀出寺外,山前忽然火把齐明,喊声大震:“不要放走少林凶徒!”火光之中,白眉道人手执宝剑,当道而立。至善禅师仇人见面,分外眼明,抡起手中宝刀向前冲去,一刀向白眉之眼睛刺上。白眉把头一岳,避过其剑,飞起一脚,打向至善阴囊。盖白眉亦知至善精于内功,阴囊部分为其内功所不到之处,想一脚而置之死地也。至善见白眉之脚飞来,连忙一退马,避过其脚。师兄弟两人,就在寺前大战。白泰官见至善战白眉不下,亦挥刀直迫白眉。忽然黑暗中有人大叫曰:“张汶祥来也!”大砍刀一拦,将白泰官拦住,兜头劈下。白泰官一闪,避过其刀。心中忽然想起,此人所用者为大砍刀,柄长而刀大;自己所用者为短柄刀,非另出奇谋,实不足以制胜也。立即把身滚下地上,使出滚塘刀法,一滚埋张汶祥脚下,快如闪电,一刀向张汶祥下三路斩去。张汶祥忽腾身飞起,避过其刀,乘势使出个雪花盖顶方式,大砍刀向白泰官迎头砍落。白泰官见张汶祥砍不倒,急就地一滚,滚开丈外,张汶祥之刀又砍不着。斯时也,冯道德、高进忠二人,伏于黑暗之中,望见白眉与至善剧战,心中暗想,至善非白眉敌手,不必帮忙;张汶祥与白泰官,一个关东英雄,一个江南大侠,半斤八两,战个平手,若得帮助张汶祥一臂,必能杀却白泰官。冯道德、高进忠双双冲出。正想夹攻白泰官,不料已为方世玉、洪熙官二人敌住。二千清兵,一齐拥到。李翠屏、梁二娣、王华宝、方鸾英、白洁儿等一班少林英雄,率领数十名寺僧竭力抵御。无奈二千清兵,人多势大;三百名弓箭手,发箭乱射,寺僧技击低劣,死伤不少,为清兵冲入寺内,放起火来。霎时之间,大雄宝殿方丈室等处,一齐烧着,火光冲天。而东方天际,亦已发白矣。至善之技与白眉较本逊一筹也,加以此时要顾及长空和尚安全,更非白眉道人之敌,战得十余个回合之后,已觉不支,心中暗想,自己技击亦自不弱,偏偏遇着此死对头,天生我至善,何必再生此白眉!再而瞥见寺门之前,武当、峨嵋派中,又多一人,而此人手中之大砍刀,运用如飞,与白泰官相斗,不分伯仲,因此而牵制实力不少也。唉,三十六着,不若走为上着,暂时退出此山,然后徐图后计可也。至善禅师想至此,决定放弃飞来寺,另寻安身之所,就地一跃,跳出圈外,长啸一声,山鸣谷应,然后向山下杀出。方世玉、洪熙官、王华宝、梁二娣、方鸾英、白洁儿、白泰官正与冯道德、高进忠等杀得正酣,见至善向山下突围,王华宝、梁二娣、方湾英、白洁儿四人,亦跳出圈外,随之而向山下冲出。方世玉、洪熙官、白泰官、李翠屏四人,望见飞来寺之火势,愈烧愈烈,而至善向山下突围矣,已知其意,亦跳出圈外,向山下直冲。清兵虽多,却敌不住少林派一班英雄。至善禅师一马当先,当者被靡;白泰官、洪熙官二人,双双敌住追者,拼命厮杀。白眉、冯道德、张汶祥、高进忠虽勇,在山上羊肠小道中,为白泰官、洪熙官二人敌住,未敢进迫。至善率领众人,杀到山下,向南而走,约有二十里之遥,白眉道人、张汶祥、冯道德、高进忠四人,仍紧追不舍也。李翠屏回头一望,睇见白眉紧紧追迫,想起左臂已废,此乃武当派进攻九连山时所砍断者也,此仇此恨,未知何时报得?今日在此相逢,正好一报此断臂之仇。当下不顾利害,使出轻功绝技,全身飞起,向白眉道人迎面铲来。手中宝剑,正向其眼睛刺上。李翠屏之轻功,因其身轻之故,独有超卓技术,疾如鹰隼。白眉道人把头一缩,李翠屏在头顶飞过,但可惜张汶祥已看得真切,立即把手中大砍刀,同时飞出。张汶祥之大砍刀,刀柄之间,缚以一小铁索,手执铁索,向前飞出,大砍刀盘旋飞出。在人之腰间撒去,快如奔马,鲜能避过者,此乃关东响马之绝技,名唤旋风刀是也。
李翠屏一心注意于白眉,报此断臂之仇,不料张汶祥之旋风刀飞至,刀光一闪,避已不及,大叫“唉吔”一声,旋风刀从李翠屏腰间飞过。可怜此十余岁之少林女英雄,天真活泼,轻功利害,于九连山火烧少林寺被斩一臂,变成废人,奈何天兮不谅,绝不怜惜此残废小女儿,在今兹飞来寺战役之中,复仇心切,一不留神,惨遭张汶祥旋风刀腰斩。呜呼哀哉!此亦昊天不吊,使忠心义气反清复明之少林派,终无法以推翻清室,以致潜迹民间,隐姓埋名而已。当下至善禅师、方世玉、洪熙官一见张汶祥之旋风刀飞出,惨见李翠屏被腰斩,分为两段,当堂大叫一声,掩面落荒而走。盖至善与李翠屏多年师徒,十载以来,曾化尽不少心血。方世玉、洪熙官、李翠屏同门多载,亲如兄妹,今目睹其惨死,实在五中惨裂,不忍见其血肉模糊,身首异处也。
张汶祥既杀李翠屏,将手中铁索一拉,大砍刀向后飞回,张汶祥伸手接住。望见至善禅师、白泰官等,已远在百丈之外矣。白眉道人见至善禅师走脱,不禁摇头叹曰:今回虽然大获全胜,稍消心头之恨,惟可惜杀者只得此少林稚女李翠屏并碌碌庸庸之寺僧而已;元凶至善尚未获,我等之任务,仍未了也。”高进忠曰:“师尊,我等何不乘战胜余威,穷追少林余孽,一鼓而尽杀之耶?”白眉道人举头望前边,至善已隐没于茫茫原野之中,仅见渺小之背影,相隔已有五里之遥,乃曰:“此至善之命尚未尽,追之亦无济于事也。今已将其巢穴焚毁,至善欲重营他穴,非数年之功夫不成,现总算告一段落矣,不若暂时收兵回羊城,待为师再想一办法,单取至善,其余卑卑者容易消灭矣。”冯道德、高进忠、张汶祥三人,并无异言。于是下令鸣金收兵,将李翠屏首级割下,携归羊城,悬于西门之上示众。盖西门地近西禅寺,附近均为锦纶堂机纺工友,因胡惠干之事,与少林派积有宿仇者,故挂李翠屏之首级于门西,借此以显示武当派之威风,并为牛化蛟、吕英布等雪恨之意。锦纶堂工友见得少林派之人被杀,触念起以前仇恨,个个鼓掌称快焉。
且说至善禅师、白泰官等一行人,向南而走,走过十里之外,回望后头,白眉等已无人影,始缓缓而行。此为至善禅师有生以来,第二次大败。至善为一刚烈之人,本欲与武当、峨嵋两派拼一个你死我活,无如回心一想,少林派之任务,本为反清复明,若在情势恶劣之下,而与白眉苦斗,万一失手,则此重大任务,无人继承,所谓小不忍则乱大谋,故宁愿忍痛撤退,徐图复兴之计而已。至善禅师率领众人,一路向南缓缓而行,至一江滨,沙滩万顷,一望无涯,而江流滚滚,烟波浩瀚,测其地理,此盖为清远小北江,渔阳峡附近,至善乃与众人暂在沙滩休息,检点随行人数,突围而出者,有白泰官、洪熙官、方世玉、梁二娣、王华宝、方鸾英、白洁儿,长空和尚与飞来寺僧人,无一幸免,随李翠屏而魂归地府。至善禅师见各人形神颓丧,不禁凄然而言曰:“嗟夫,估不到少林派两番失败至于此极也!李翠屏贤徒经衲十数年功夫,方能调练成材,造就得身轻如燕,轻功精深,却不料竟丧于此,惜哉痛哉!”
洪熙官慨然而言曰:“师尊,弟子曾闻人言,天地之间,正义终须战胜强横,我少林派顶天立地,浩然之气长存!今虽一时失意,将来必有正义伸张之日也。”
方世玉曰:“李翠屏师妹虽遭难,但于今我派尚拥有豪杰多人,何不先回花县赤坭墟骆成师侄之处,与骆成会合,养精蓄锐,再与武当、峨嵋决一死战,何愁大事不成耶?”
白泰官曰:“此言是也,事不宜迟,迟则恐白眉妖道,又到花县,骆成与洪嫂嫂不足应付也。”
至善禅师颔之。一行八人,离开沙滩,转赴花县赫坭墟。未半日,已回到骆成武馆,柳迎春与洪文定正在演武厅上,练习武技,洪文定斯时已五龄矣,生得聪明伶俐,天真活泼,一见洪熙官回来,急上前去呼“爸爸”。洪熙官经一夜剧战,半日奔跑,全身疲极,惟见此子,天真可爱,不禁为之大乐,双手抱之于怀,而吻其小颊,疲劳顿飞去无何有之乡矣。柳迎春见至善禅师、白泰官等一齐来到,连忙上前裣衽问安,献上清茶,执礼甚恭,此盖贤妻良母所应为也。数人坐定,骆成闻得洪熙官回来,连忙跑回馆中,见至善禅师、白泰官等回来,乃上前见礼问安。见各人之态度,有些忧愁之色,不禁大诧,问洪熙官曰:“洪师傅有何事?多日未回,岂飞来寺中有重大变故耶?”洪熙官曰:“讲来一言难尽,骆贤徒,此间近日有特别事故否?”骆成曰:“未有。”洪熙官曰:“为师自与师尊、白老师傅、方师弟等去羊城,想找武当、峨嵋两派人决一死战,不料白眉、冯道德两妖道闻风先遁,扑一个空。及至我等返回飞来寺之后,高进忠不知从何处聘得一关东壮士回来,与白眉、冯道德等率领清兵,夜袭飞来寺,重演九连山少林寺一幕之惨剧,李翠屏师妹且以身殉难。今飞来寺已毁,寺增阵亡,不得不撤退至此也。”骆成闻言,为之大怒曰:“洪师傅,白眉与冯道德等如是可恶,我等何不再入羊城,与之一拼,为李师姑复仇耶?”至善禅师曰:“骆成徒孙,今日我等方新败至此,元气未复,不可再冒此险也。衲料白眉道人必乘战胜之威,不日必再兴兵到此地,我等不可不防。”方世玉曰:“师尊之言是也,赤坭墟一面临海,三面平原,无险可守,实非久恋之地。曾记得世玉当年,随亡母在肇庆原籍,时时登鼎湖山庆云庵中,时正五枚师伯在此修佛也,迄今已十数年,庆云庵之状貌,尚一一如在目前。该庵位于鼎湖山之腰,再上尚有一庆云古寺,山路蜿蜒,地形险峻,实为一据守要地,我等何不移居于此地耶?”至善禅师、白泰官、洪熙官等亦赞成此议。骆成乃命人收拾杂物行装。是晚派人严密防守,以防白眉道人率兵来袭。一宿既过,平安无事。翌日清晨,各人弃花县巢穴,迁移于鼎湖山庆云寺。寺中主持僧无怀和尚,久闻至善禅师之名矣,今日相见,同为佛门中人,自必欢迎不暇。盖当明末清初之际,有志之士,多抱反清复明之志,及败之后,遁迹佛门。或绿林英雄,为官兵缉捕,无路可逃,削发出家似避。无怀和尚固出身绿林,杀人越货,历十数年,为官府缉捕,乃在韶关南华寺出家;是时适派来庆云寺主持寺务,故任侠尚义,对至善禅师之遭遇,深表同情,故留之于寺中,秘密参与机密,特辟十数禅房,为众人下榻之所。是夜,月明如昼,鼎湖山上,恍若银河泻影,洪熙官卧禅床之上,想后思前,想到武当峨嵋两派,白眉、冯道德、高进忠之外,再多一人,此人身躯高大,面目粗钝,此为外省人之形貌也,一定是高进忠新从北方聘来者,技击亦不弱,所用之大砍刀,运用如飞,而其飞刀绝技,盖为关东胡匪所使用之旋风刀法也。此人岂从关东而至者乎?李翠屏师妹一时自逞英雄,遂致丧命于其旋风刀之下,饮恨于飞来寺前。回忆李师妹天真活泼聪明伶俐,轻功利害,技击不弱,今则随三德、瑞卿师兄、惠干、孝玉众师弟于九泉之下矣,绵绵此恨,靡有尽期。此人不只为李师妹之仇人,抑且为少林派之劲敌,究竟姓甚名谁?何方人?其本身技击,除旋风刀之外,尚有何种专长技击?亟须一一探究,以便拟定对付之方法也。洪熙官睡在床上,面对寒窓孤月,冷冷凄清,月影临窓,其色如雪。洪熙官思潮起伏,辗转难眠,思之重思之,思及高进忠贪图清虏爵禄,处处与我派作对,而白眉、冯道德两妖道纵容门徒,伤残我门手足十余人,嚣张跋扈,处处相迫,若不发愤图强,与之一拼死战,不特无以慰藉诸殉难师兄弟于地下,而自己终必有日,当遭妖道毒手也。洪熙官思至此,不觉大怒,就在床中一跃而起,飞身穿窓而出,直奔方世玉之房门外,轻轻叩门,“骨骨”两声,惊醒了方世玉好梦,在房中喝曰:“深夜是谁叩门?”洪熙官应曰:“世玉开门,我洪师兄也。”方世玉审辨为洪熙官之声音,起床开门延入曰:“洪师兄深夜来此有何事故?”洪熙官曰:“今夜不知因何缘故,心中忐忑不安,思想起李翠屏师妹之惨死,武当、峨嵋两派人士处处相迫,愈觉得白眉之可杀,两派之仇恨更深也,因此辗转反侧,竟不成寐,故找方师弟一谈耳。”方世玉曰:“弟亦有此感觉矣。自从母亲遇害,两兄身亡,此仇此恨,至今尚未伸雪,无以慰母兄在天之灵矣。洪师兄如有用弟者,赴汤蹈火,在所不辞。”洪熙官曰:“高贼进忠新近聘来一人,未悉姓甚名谁?而且羊城风俗,每年端阳节日,有城濠竞渡之戏,附城各乡,均划龙舟至珠江,在东西两城濠内往来游弋。城中官吏,照例高坐城门览看热闹,以资点缀升平也。今虽暮春三月,距离端阳节日,虽然尚远,但是此日也,全城之人,均拥至濠边,人头汹涌,肩摩踵接,城门戒备松懈。我等正好乘此机会,混入人丛之中,一则刺探此人是谁,二则者或乘着人多混乱之际,迫近城门,找个机会,将高贼进忠一刀杀死,借泄心头之恨,减削武当、峨嵋势力,岂不美哉?”方世玉大喜曰:“此计甚妙,我阿玉愿打前锋,单取高贼进忠。”洪熙官曰:“明日禀告师尊,实行此计。”二人倾谈到天明,方始各自梳洗,朝拜至善禅师于禅房之内,将此计说出。
至善禅师曰:“此计虽好,但有两个问题:第一个,熙官、世玉两贤徒之技击虽好,但亦非白眉、冯道德等四人对手;第二个,汝两人之面目,早为清兵认识,万一为清兵发觉,岂非自投罗网乎?”洪熙官、方世玉二人一想,师傅之言是也;但若不乘此机会前往复仇,则未免可惜矣。三人正言间,白泰官忽飘然而入,问曰:“至善禅师与洪方两弟,可惜什么?”洪熙官憬然而悟曰:“白老师傅到来,正值适逢其会也。我与方师弟商量,拟于端阳节日,化装混入羊城,伺机刺杀高进忠,以报李师妹惨死之仇,并刺探使旋风刀之关东大汉,究竟是谁人?师傅谓我两人,实力不足,白老师傅可否助我一臂之力?”白泰官慨然曰:“得之至。但可以随时起程,何必定至端阳节方进城也?”洪熙官曰:“白老师傅为外省人也,未知羊城风俗,城边之东西两濠,每年端阳节日,例有竞渡之戏。是日也,附近各乡龙舟,固划入城濠中竞渡,各乡民众及全城居民均聚集城濠两旁观看热闹,人多拥挤,我等化装混入,容易瞒过清兵耳目也。而且每年此日,城中官吏,上至两广总督、巡抚、提督、知县,例必汇城门观赏,此盖与民同乐,点缀升平之者也。是时,高进忠必莅城门参加,我等杂于人丛中,潜近其旁,猝起袭击,高贼进忠宁有幸免耶?”白泰官鼓掌大喜曰:“此计甚妙,老夫愿随洪方两师弟之后,助一臂之力也。”至善禅师曰:“白老师傅肯仗义相助,为师可以放心矣。不过洪方二贤徒须诫之,镇静从事,机警应变,不要贪功,得手之后,立即撤退,此为要着也。”洪熙官、方世玉二人鞠躬曰:“师尊之言,弟子等铭诸腑肺也。”
光阴荏苒,春去夏来。鼎湖山上,春花凋残,春光亦逝。枝头春鸟,已唤春归;荔树蝉鸣,频呼唤夏至。庆云寺莲沼之中,莲叶田田,荷香阵阵,转瞬已是五月端阳佳节矣。四月之末,白泰官、洪熙官、方世玉三人装束就绪,携备各种应用物品。重军器不易携带,白泰官乃将十二把利首,束于腰间,上穿大襟衫以盖之,腰束京青布带,鬓发微斑,恍若一个外省流荡老人。洪熙官与方世玉欲携宝剑,前往应战,白泰官曰:“不可。今次进城,我等人少,而清兵人多也。且观看龙舟之时,人数必众,在人丛中斯杀,最好用就是单鞭也。洪老兄汝非有一套单鞭绝技,大放梅花者乎?”洪熙官:“冇错,白老师傅不讲起,我几已忘记之矣。”白泰官曰:“洪老兄携单鞭同去,遇有被困之时,可以使出大放梅花鞭法,杀出重围也。方老兄对于少林派花刀一技,亦有独到之处,则宜携带单刀,预备于撤退之时,使出少林派花刀法殿后,挡住追来之兵也。”方世玉曰:“得!”洪熙官乃带一三节钢鞭,暗藏身上。方世玉即佩一锋利单刀焉。三人辞别至善禅师及各师弟妹,买舟暗来羊城,两日之间,已到城外,泊于西村附近之江滨,暂栖身舟内。盖长寿寺自经前此一役之后,高进忠已另派僧人接管监视,不许少林子弟匿迹其间。时至五月初间,羊城街道,现出一片雍熙景象。粽子菖蒲,触目皆是。各店商人,忙于收账,似报导端阳节届矣。初五一早,珠江上,遍传锣鼓声声,黄竹歧、盐步、恩洲、五眼桥各乡健儿,个个白衫黑裤,腰间束着红锦绉纱带,划着龙舟,往来游弋。龙舟上满插绣旗罗伞,帅字旗当风招展,好不威风。锣鼓声响着“隆称隆称,隆称称!”一路划入东西两濠矣。西濠之上,太平桥、普济桥一带濠边屋顶,固然站满了人,东濠方面两旁观众,不下数万人,盖是日各商店休息,早饭做节,食饱饮醉之余,皆相携涌到两濠观看龙舟竞渡也。东濠由小北而流入文明门,城门之外,有一石桥,桥侧有古老别墅一所,为广东大儒李忠简公读书处也。忠简字文溪,五羊人士,为纪念忠简公起见,乃名其桥曰文溪焉。是日也,两广总督曾必忠、广东巡抚马如龙,广东提督高进忠,广东总兵官张汶祥暨全城大小官员,均率眷属,莅临文溪桥,观看竞渡。曾必忠高坐桥上,其旁为曾太夫人曾夫人;高进忠以子婿关系,陪侍其侧。以次巡抚马如龙、总兵张汶祥。桥上桥下,密布清兵,戒备森严,以防不测。桥下两方濠内,红男绿女,万头攒动。俄而锣鼓声自远传至矣,渐来渐近。三艘龙舟,从南方飞划而来,锦旗飘扬,掌声雷动,爆竹声跟着而起,砰砰崩崩,连续不绝。文溪桥下,好不热闹。
人丛之中,忽有三人,身穿黑衣服,腰束布带,头戴阔边竹帽,以蔽烈日,帽边低及眉际。骤视之,不知此三人究是何方人物。三人在人丛中,一路闪闪缩缩,窜到桥下,眼光频频注视桥上。一眼望过去,桥上正中,紫檀木大宫椅上,坐着两广总督曾必忠,另有女眷十数。高进忠坐其侧。使旋风刀之关东大汉,亦在其内,身穿二品武官服装。三人憬然而悟,此必为广州总兵官张汶祥也。继而运用目光,继续搜索,不见白眉道人、冯道德二人之踪迹,此一定系二人为出家老道人,无心观看热闹,匿迹于提督府中,未有参与其盛也,心中不觉暗喜。未几,三艘龙舟已划至桥下矣,穿桥下之孔道而过,锣鼓大震。龙舟穿桥孔过后,又复划回桥前,以供桥上大员鉴赏焉。曾必忠高进忠等,正凝神注视于龙舟,两旁家奴,鸣爆竹犒龙,“轰轰”澈耳,正在这紧张热闹之际,桥下人丛中三人为谁?不问而知为少林派英雄洪熙官、方世玉与白泰官所化装者也。三人一路闪到桥下,乘曾必忠、高进忠、马如龙、张汶祥聚精会神观看龙舟之际,洪熙官忽然怒从心上起,恶向胆边生,伸手入怀摸出三节钢鞭。方世玉亦感念起兄母旧恨,无名火标高三千丈,伸手脱去包裹里单刀之布,单刀露出,太阳映起,闪闪生光,四周观众,一见二人,拔出军器,不知为甚缘故,大惊失色。洪熙官已就地一跃,全身飞起,飞上桥来,大喊一声曰:“少林派全体英雄在此!”声如雷动,恍若天崩地裂。桥下清兵,尽皆失惊。曾必忠竟吓得从宫座椅上倒下桥来。洪熙官鞭随声落,拼命向高进忠迎头一鞭打落,高进忠正凝神观看桥下龙舟,正在乐极忘形,忽觉得头上旋风卷落,叫声“弊”,立即向前直标,跳离座椅。高进忠技击亦不弱,头脑机警,耳目灵敏,身手快捷,一跳开之后,洪熙官之鞭仅从其背后擦过,“呼”一声,打落紫檀宫座椅上,尽成粉碎,此盖苍苍者天,注定高进忠命不该绝,在此千钧一发之际,竟能避过也。高进忠既跳离座椅之后,拔剑向洪熙官当胸刺来。洪熙官转马以避,第二鞭,“活”一声,又向高进忠当头劈落。高进忠一闪,两人在桥上大战起来。曾必忠、马如龙及众女眷以事出仓卒,一齐倒地。桥下士兵,抢上桥来,将众人救下,秩序大乱。
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